Die Wesentlichkeitsanalyse: Leitfaden für KMU

Die Wesentlichkeitsanalyse ist ein zentraler Bestandteil der Nachhaltigkeitsberichterstattung. Sie ist eine Grundlage für Unternehmen, um wesentliche Nachhaltigkeitsthemen zu ermitteln. In diesem Artikel erfahren Sie, wie eine Wesentlichkeitsanalyse funktioniert, für welche Unternehmen sie relevant ist und welche Rolle sie in der Nachhaltigkeitsberichterstattung spielt.

Dieses Bild zeigt eine Hand die einen Bleistift hält und verdeutlicht das Thema Die Wesentlichkeitsanalyse: Leitfaden für KMU
^{Zuletzt aktualisiert am: 14.9.2026

Lesedauer: 11 Minuten}

Inhaltsverzeichnis

Was ist eine Wesentlichkeitsanalyse?
Vorteile der Wesentlichkeitsanalyse für Unternehmen
Schritt für Schritt: Durchführung einer Wesentlichkeitsanalyse
Die Wesentlichkeitsmatrix: Ziele und Strategien erkennen
Fazit: Mit der Nachhaltigkeitsbewertung zum zukunftsfähigen Mittelstand

Inhaltsverzeichnis

Was ist eine Wesentlichkeitsanalyse?
Vorteile der Wesentlichkeitsanalyse für Unternehmen
Schritt für Schritt: Durchführung einer Wesentlichkeitsanalyse
Die Wesentlichkeitsmatrix: Ziele und Strategien erkennen
Fazit: Mit der Nachhaltigkeitsbewertung zum zukunftsfähigen Mittelstand

Was ist eine Wesentlichkeitsanalyse?

Die Wesentlichkeitsanalyse ist eine wirkungsvolle Methode, um wesentliche Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen (ESG) sowie die Bedürfnisse externer Interessengruppen (Stakeholder) zu ermitteln. Auch Materialitätsanalyse genannt, beleuchtet sie Herausforderungen, welche die nachhaltige Entwicklung Ihres Unternehmens beeinflussen können.

Laut einer KPMG-Studie verknüpfen 75 % der befragten europäischen Unternehmen Nachhaltigkeit direkt mit der finanziellen Performance und Leistungsfähigkeit ihres Unternehmens.

Eine PwC-Studie zeigt zudem, dass fast alle deutschen Unternehmen (98 %) Nachhaltigkeit in ihrer Geschäftsstrategie verankert haben. Dies wird primär durch die Erwartungen von Investoren und Stakeholdern getrieben.

Einseitige und doppelte Wesentlichkeitsanalyse: Inside-Out und Outside-In

Traditionell betrachtet die einseitige Wesentlichkeitsanalyse vor allem die Auswirkungen externer Faktoren auf das Unternehmen selbst, nimmt also die Outside-In-Perspektive ein. Dabei werden finanzielle Risiken und Chancen sowie die Einflussfaktoren auf die zukünftigen Perspektiven des Unternehmens bewertet. Die doppelte Wesentlichkeitsanalyse erweitert sie um die Inside-Out-Perspektive, bezieht also die Auswirkungen der Geschäftstätigkeit auf Umwelt und Gesellschaft mit ein.

Outside-In: fokussiert die Auswirkungen externer Faktoren auf das Unternehmen. Dazu gehören beispielsweise:

Klimawandel
Ressourcenknappheit
Soziale Unruhen
Regulatorische Änderungen

Inside-Out: zeigt die Auswirkungen der Geschäftstätigkeit auf Umwelt und Menschen. Dabei werden unter anderem folgende Aspekte berücksichtigt:

Umweltverschmutzung
Ressourcenverbrauch
Soziale Auswirkungen

Ein Bereich gilt dann als wesentlich und berichterstattungspflichtig, wenn er aus mindestens einer dieser beiden Perspektiven als relevant eingestuft wird. Entscheidend ist dabei die Wesentlichkeit der Auswirkungen, unabhängig davon, ob diese finanzieller Art sind. Die doppelte Analyse ist umfassender und als Basis der CSRD-Berichterstattung für berichtspflichtige Unternehmen verpflichtend.

CSRD-Berichterstattung: Für wen ist die Wesentlichkeitsanalyse verpflichtend?

Die 2014 verabschiedete EU-Richtlinie zur nichtfinanziellen Berichterstattung (NFRD) verpflichtete europaweit mehr als 6.000 Unternehmen dazu, über ihre Nachhaltigkeitsaktivitäten zu berichten. In Deutschland betraf dies zunächst rund 600 Unternehmen. Mit der ursprünglich geplanten Ausweitung durch die CSRD ab dem Geschäftsjahr 2027 sollten nach ersten Schätzungen rund 15.000 Unternehmen in Deutschland berichtspflichtig sein. Durch Omnibus I hat sich diese Zahl aber um 80 bis 90 % verkleinert. In Deutschland sind nur noch etwa 500 Unternehmen betroffen, EU-weit etwa 5.000 bis 6.000 Unternehmen. Die Wesentlichkeitsanalyse ist für alle nach der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) berichtspflichtigen Unternehmen verpflichtend.

ESRS-Reform 2025 vereinfacht die Wesentlichkeitsprüfung

Eine seit 2025 vorbereitete Überarbeitung der European Sustainability Reporting Standards (ESRS) soll die Berichterstattung zukünftig deutlich vereinfachen. Die verpflichtenden Datenpunkte werden nach aktuellem Entwurfsstand um mindestens 70 % reduziert, die Gesamtdatenpunkte insgesamt um etwa zwei Drittel. Der Fokus liegt künftig stärker auf wesentlichen ESG-Aspekten und klaren, quantitativen Kern-KPIs (Key Performance Indicators). Unternehmen erhalten mehr Ermessensspielraum und können sich auf jene Themen konzentrieren, die nach der doppelten Wesentlichkeitsanalyse tatsächlich wesentlich sind. Die Reform reiht sich in die bisherigen regulatorischen Schritte ein: Nach der Veröffentlichung des ersten ESRS-Sets im Dezember 2023 folgte das Omnibus-Paket-I im Februar 2025 sowie die „Stop-the-Clock“-Richtlinie im April 2025.

Schwellenwerte für große Unternehmen

ESRS sind Teil der Corporate Sustainability Reporting Directive. Seit Inkrafttreten des Omnibus-I-Pakets gilt die CSRD nur noch für große Unternehmen, die mehr als 1.000 Mitarbeitende haben und mehr als 450 Mio. Euro Umsatz im Jahr erzielen. Alle vor 2025 bestehenden Schwellenregelungen wurden abgeschafft. Für Unternehmen, die nach der alten Regelung zur ersten Umsetzungswelle gehörten und bereits für das Geschäftsjahr 2024 einen Bericht abgeben mussten, gilt nun ein Wahlrecht. Außerdem wurde die Erstabgabe für alle betroffenen Unternehmen nun um zwei Jahre nach hinten geschoben: Berichtspflichtige Unternehmen müssen 2028 erstmals einen Bericht für das Jahr 2027 abgeben.

„Stop-the-Clock“: Berichtspflichten verschoben auf 2027 und 2028

Die „Stop-the-Clock“-Richtlinie wurde im April 2025 verabschiedet und verschob die Abgabefristen. Durch das finale Omnibus-I-Gesetzespaket, das im März 2026 in Kraft getreten ist, wurde die ursprüngliche Regelung noch einmal bestätigt und zahlreiche Unternehmen wurden ganz davon ausgeschlossen.

Große Unternehmen, die bislang nicht unter der NFRD berichtspflichtig waren:

Bericht erstmals für das Geschäftsjahr 2027 (Veröffentlichung 2028)

Börsennotierte KMU, kleine Kreditinstitute, firmeneigene Versicherer:

Börsennotierte und alle weiteren KMU fallen durch Omnibus I vollständig aus dem Anwendungsbereich der CSRD heraus.

Auswirkungen auf Lieferketten

Eine Verpflichtung zur CO₂-Berichterstattung für KMU in Lieferketten ergibt sich nur indirekt: Große berichtspflichtige Unternehmen müssen ihre Scope-3-Emissionen offenlegen und benötigen dafür entsprechende Daten ihrer Zulieferer. Um diese geordnet zu liefern, gibt es den Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed SMEs (VSME). Dieser ist ein freiwilliger, vereinfachter Standard für nicht börsennotierte KMU.

Webinar-Aufzeichnung

Bürokratie abbauen, Emissionen senken – Der VSME im Fokus

Erfahren Sie, wie kleine und mittlere Unternehmen mit dem VSME-Standard Emissionen wirksam senken können, ohne sich in Bürokratie zu verlieren.

Webinar ansehen

Vorteile der Wesentlichkeitsanalyse für Unternehmen

Auch wenn Ihr Unternehmen nicht zu den nach Omnibus I noch CSRD-berichtspflichtigen Unternehmen zählt, kann sich eine freiwillige Wesentlichkeitsanalyse lohnen. Die folgenden Vorteile gelten sowohl für berichtspflichtige Unternehmen als auch für jene, die freiwillig aktiv werden.

Chancen und Risiken identifizieren und priorisieren

Potenzielle Geschäftsrisiken und -chancen lassen sich mithilfe der Wesentlichkeitsanalyse frühzeitig aufdecken, was gezieltes Handeln ermöglicht.

Beispiel: Identifizierung von Lieferkettenrisiken und Entwicklung von Notfallplänen

Geschäftsstrategie ausrichten

Auf Basis der Analyseergebnisse lassen sich Nachhaltigkeitsaspekte fest in der Unternehmensstrategie verankern.

Beispiel: Implementierung von langfristigen Umweltzielen

Transparenz und Vertrauenswürdigkeit verbessern

Die Analyse bildet die Grundlage für eine klare Berichterstattung, die das Vertrauen von Stakeholdern stärkt.

Beispiel: Veröffentlichung detaillierter Nachhaltigkeitsberichte

Wettbewerbsfähigkeit erhöhen

Die Ergebnisse ermöglichen ein effektives CO₂-Management, das Unternehmen für größere Geschäftspartner attraktiv macht.

Beispiel: Teilnahme an Ausschreibungen reportingpflichtiger Unternehmen

Die Grundlage für eine Nachhaltigkeitsbewertung

Die Wesentlichkeitsanalyse unterstützt Unternehmen dabei, ihre Maßnahmen zu Nachhaltigkeitsaspekten umfassend zu messen und zu verbessern. Dadurch lassen sich die relevanten Bereiche priorisieren, was als Basis für die gezielte Reduktion von Treibhausgasemissionen (GHG/Greenhouse Gas) dienen kann, insbesondere im Bereich der Lieferketten (Scope-3-Emissionen).

Als Grundlage für eine Nachhaltigkeitsbewertung hilft die Wesentlichkeitsanalyse Unternehmen, die CO₂-Bilanz im Blick zu behalten, die Transparenz in der Unternehmenskommunikation zu erhöhen und die Wettbewerbsfähigkeit zu stärken. Zudem schafft sie das Fundament, um wachsende rechtliche Anforderungen und Stakeholder-Erwartungen im Hinblick auf die Reduktion von Treibhausgasemissionen zu erfüllen.

Dieses Bild zeigt einen Mann in Arbeitskleidung mit einer Atemschutzmaske und einem Blechblasinstrument

CO₂-Management leicht gemacht

Persönliche Beratung inkl. Bedarfsanalyse
TÜV-zertifizierte Software für CO₂-Bilanz
Maßnahmen zur CO₂-Reduktion

Jetzt Angebot anfragen

Schritt für Schritt: Durchführung einer Wesentlichkeitsanalyse

Durch die systematische Berücksichtigung von Umwelt-, Sozial- und Governance-Aspekten können Unternehmen Risiken managen, neue Geschäftsmöglichkeiten erschließen, ihre Reputation verbessern und die Motivation ihrer Mitarbeiter:innen steigern. Die Durchführung einer Wesentlichkeitsanalyse und der Zeitaufwand variieren je nach Unternehmenskontext und Zielsetzung.

Als grobe Faustregel für die Bearbeitungszeit gilt:

Kleine und mittelständische Unternehmen

2–4 Monate, 1–3 Mitarbeitende

Große Unternehmen

4–12 Monate, 4–10 Mitarbeitende

Erforderliche Qualifikationen: Zwar erfordert die Erstellung einer Analyse keine Zertifizierungen oder Abschlüsse, dennoch ist es ratsam, nicht völlig Fachfremde an dem Thema arbeiten zu lassen. Ein Studium oder eine Ausbildung, z. B. in Umweltmanagement, Umweltingenieurwesen oder Energieberatung, befähigt eher zum Verständnis der Thematik. Die Schelchen GmbH aus Königs Wusterhausen holte sich beispielsweise die Unterstützung einer Werkstudentin im Praxissemester, wie Sie in unserem Interview lesen können.

Schritt 1: Ziele definieren und Zielgruppen identifizieren

Beispiel: Ein mittelständisches Unternehmen namens Lebensmittelstand möchte seinen CO₂-Fußabdruck bis 2030 um 20 % reduzieren.

Zielgruppen:

Gesellschaft: Kunden, lokale Gemeinschaft, Umweltorganisationen
Wirtschaft: Lieferanten, Investoren, Banken
Intern: Mitarbeitende, Management

Lebensmittelstand berücksichtigt von Beginn an die Perspektiven und Bedürfnisse aller Stakeholder, um eine breite Akzeptanz der Wesentlichkeitsanalyse und ihrer Ergebnisse zu gewährleisten.

Schritt 2: Potenzielle Themen ermitteln und kategorisieren

Das Unternehmen identifiziert potenzielle Themen mithilfe von internen und externen Datenquellen, zum Beispiel:

Energieverbrauchsdaten
Abfallmengen
Branchenanalysen
Nachhaltigkeitsberichte anderer Unternehmen
Regulatorische Anforderungen
Kundenbefragungen
Mitarbeiter:innenbefragungen

Die identifizierten Themen werden in einer Longlist zusammengefasst, zum Beispiel:

Klimaschutz und Energieeffizienz
Sparsamer Umgang mit Ressourcen und Abfallvermeidung
Nachhaltige Lieferketten
Biodiversität
Mitarbeiter:innenzufriedenheit und faire Arbeitsbedingungen
Regionale Wertschöpfung
Transparenz und Kommunikation

Schritt 3: Informationen sammeln und auswerten

Lebensmittelstand sammelt und bewertet Informationen zu den Themen der Longlist:

Energieverbrauch analysieren und Einsparpotenziale identifizieren
Abfallmessungen durchführen und Maßnahmen zur Abfallvermeidung und -verwertung entwickeln
Nachhaltigkeitsleistungen der Lieferanten bewerten
Auswirkungen des Unternehmens auf die Biodiversität beurteilen
Mitarbeiter:innenbefragung auswerten
Anteil regionaler Produkte im Sortiment analysieren

Die Ergebnisse der Informationsbeschaffung und -auswertung werden genutzt, um die Themen der Longlist zu konsolidieren und in einer Shortlist zusammenzufassen. Die Shortlist enthält die Themen, die für das Unternehmen und seine Stakeholder am relevantesten sind.

Schritt 4: Wesentliche Themen priorisieren

Das Unternehmen diskutiert und priorisiert die Themen der Shortlist zusammen mit seinen internen und externen Interessengruppen:

Workshops mit Kunden, Mitarbeiter:innen und Vertreter:innen der lokalen Gemeinschaft
Interviews mit Lieferanten, Investoren und Umweltorganisationen
Online-Umfragen unter den Mitarbeiter:innen

In diesem Schritt werden die Themen entsprechend ihrer Relevanz für das Unternehmen und die Stakeholder nach ihren sozialen, ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen (ESG-Kriterien) sowie Chancen und Risiken bewertet.

Die Ergebnisse können in einer Wesentlichkeitsmatrix grafisch visualisiert werden. Anhand eines zweidimensionalen Koordinatensystems können Sie die doppelte Materialität (interne und externe Auswirkungen) visualisieren, bewerten und priorisieren. Die x-Achse gibt die Wesentlichkeit von Themen für die Financial Materiality an, also die finanziellen Chancen und Risiken für Ihr Unternehmen. Die y-Achse bildet die Impact Materiality ab, also die Auswirkungen Ihres Unternehmens auf Menschen und Umwelt.

So können Sie relevante Themen identifizieren, um strategische Entscheidungen abzuleiten.

Die Wesentlichkeitsmatrix von Lebensmittelstand zeigt, dass die Themen Klimaschutz und Energieeffizienz sowie sparsamer Ressourceneinsatz und Abfallvermeidung die höchste Relevanz für das Unternehmen und seine Stakeholder haben. Das Unternehmen beschließt daher, in diesen Bereichen weitere Maßnahmen umzusetzen, um seine Nachhaltigkeitsleistung zu verbessern. Andere Themen können später bearbeitet werden.

Wesentlichkeitsmatrix: Stakeholder-Erwartungen und Relevanz für Unternehmen

Die gelben Punkte zeigen Themen des zuvor genannten Beispiels Lebensmittelstand: Energieeffizienz und faire Arbeitsbedingungen haben die höchste Relevanz für das Unternehmen, die Lieferanten hingegen die geringste – auch bei den Stakeholdern.

Konkrete Maßnahmen könnten sein:

In energieeffiziente Produktionsanlagen investieren: Hierdurch wird der Energieverbrauch langfristig reduziert und die Effizienz der Produktion gesteigert.
Auf emissionsreduzierte, wiederverwendbare Verpackungsmaterialien umstellen: Das steigert nicht nur das Image und sorgt für weniger Umweltbelastung, sondern rechtfertigt unter anderem auch höhere Produktpreise.
Vermeidbare Lebensmittelverluste reduzieren: Je weniger Verluste es gibt, desto höher ist die Marge beim Verkauf und das Unternehmen arbeitet langfristig rentabler.
Regionale Landwirte unterstützen: Die Pflege von Lieferantenbeziehungen bietet zahlreiche Vorteile, wie Preisnachlässe, höhere Zuverlässigkeit und kürzere Kommunikationswege sowie die Unabhängigkeit von großen Lieferunternehmen.

Die Wesentlichkeitsmatrix: Ziele und Strategien erkennen

Mit der Wesentlichkeitsmatrix ist der Prozess noch nicht abgeschlossen. Wie geht es weiter?

Schritt 5: Einholen von Genehmigungen und Integration der Ergebnisse

Basierend auf den Ergebnissen der Wesentlichkeitsanalyse entscheiden Sie über die nächsten Schritte und Handlungsfelder. Diese können Sie gemäß Ihrer Nachhaltigkeitsstrategie und Ihrem individuellen Zeitplan implementieren. Dazu gehört auch die externe Berichterstattung, zum Beispiel gemäß GRI-, ESRS/CSRD-Standard oder Code of Conduct. Beachten Sie, dass diese jeweils andere rechtliche, inhaltliche und formale Anforderungen an die Wesentlichkeitsanalyse stellen. Die doppelte Wesentlichkeitsanalyse nach CSRD/ESRS stellt eine gute Basis dar, um die Analyse nach den Vorgaben für GRI (Global Reporting Initiative) oder Code of Conduct zu schärfen.

Involvieren Sie dabei interne und externe Stakeholder, welche die nächsten Schritte koordinieren und genehmigen müssen, zum Beispiel:

Führungspersonen
Abteilungen und Teams (aus den Bereichen Nachhaltigkeit, Finanzen oder Kommunikation)
Berater:innen und Prüfer:innen
Investoren
Regulierungsbehörden

Schritt 6: Überprüfung und kontinuierliche Anpassung

Prüfen Sie Ihre Wesentlichkeitsanalyse regelmäßig. Dies ist unerlässlich, da sich Ihr Unternehmen sowie die gesetzlichen Anforderungen und Stakeholder-Erwartungen kontinuierlich verändern. Unternehmen in einem dynamischen Umfeld oder mit hohen Nachhaltigkeitszielen sollten ihre Wesentlichkeitsanalyse häufiger aktualisieren.

Um die Datenerhebung und Analyse zu erleichtern, können Sie professionelle Tools, Softwarelösungen und Expert:innen einbeziehen.

Fazit: Doppelte Wesentlichkeitsanalyse auch nach Omnibus I noch relevant

Für CSRD-berichtspflichtige Unternehmen ist die Wesentlichkeitsanalyse verpflichtend. Ein Großteil der KMU ist durch das Omnibus-I-Paket hingegen von der verpflichtenden Berichterstattung befreit. Dennoch bleiben ESG-Themen auch für diese Unternehmen geschäftskritisch – Banken, Investoren und Partner fordern weiterhin Transparenz. Die doppelte Wesentlichkeitsanalyse, die sowohl die interne Unternehmensperspektive als auch die Sicht der Stakeholder berücksichtigt, ist dabei ein bewährtes Instrument: Sie hilft dabei, die eigene Nachhaltigkeitsleistung zu bewerten, Transparenz zu schaffen und Optimierungspotenziale aufzuzeigen.

Ihr Unternehmen, unsere Energie

Zuverlässig, fair, zukunftsorientiert: Vattenfall versorgt Unternehmen jeder Größe und Branche mit Energie. Entdecken Sie jetzt unsere vielfältigen Lösungen.

Zu unseren Angeboten