Interview mit ALGENWERK-Gründer Gunnar Mühlstädt

Was hat Sie durch diese Phase durchgetragen?

Die Überzeugung, dass das, was ich tue, das Richtige ist. Die Welt braucht solche Technologien. Man darf den Kopf nicht in den Sand stecken, sondern muss Wege suchen und Konstellationen schaffen, dass es weitergeht. 

Wie kam es 2022 zum Neustart mit PUEVIT?

Alfred Pürstinger, mit dem wir von Anfang an die Anlagen für die Algenproduktion gebaut haben, ist als Gesellschafter eingestiegen. Wir haben aus der Insolvenzmasse alles rausgekauft und am gleichen Standort mit neuem Namen weitergemacht. Er hat volles Vertrauen in uns und lässt das Operative vollständig bei uns.  

Was ist Ihr Produkt und wer sind Ihre Kunden?

Wir bauen eine neue Wertschöpfungskette auf: Unser Produkt sind Anlagen für die Algenproduktion, derzeit mit Fokus auf die Spirulina-Alge. Die Algen dienen als Rohstoff für Nahrungsmittelhersteller.  Für diese müssen wir nachweisen, dass sich die Algen im industriellen Maße produzieren lassen und wir entsprechend große Mengenliefern können, wenn es die Nachfrage gibt. Um das besser skalieren zu können, haben wir mit ALGENWERK eine Marke als Franchise entwickelt.

Wie funktioniert das Franchise-Konzept?

Für das Franchise sind unsere Zielgruppe Landwirte, die überschüssige Energie von regenerativen Anlagen umwandeln wollen und die den notwendigen Platz haben, zum Beispiel in Scheunen und Lagerhallen. Ihnen bieten wir nicht nur die Anlagen, sondern den gesamten standardisierten Prozess. Auf der anderen Seite suchen wir die Abnehmer für das Produkt. Wir schaffen so eine Möglichkeit für Landwirte ihre ungenutzten Flächen und überschüssige Energie konkret zu verwerten. 

Haben Sie dafür ein konkretes Beispiel aus der Praxis?

Ein sehr überzeugendes Beispiel ist Eiscreme. Klassisch entsteht Cremigkeit aus der Kombination von tierischem Fett, Zucker und dem Rühren beim Einfrieren. Genau diesen Effekt bekommen wir durch die EPS-Matrix unserer frischen Spirulina hin. Im Eis eines Kunden sind 15 Volumenprozent Spirulina drin. Das tierische Fett lässt sich so komplett einsparen und der Zucker um 30 Prozent reduzieren. Das sind genau die beiden Stoffe, die wir in Lebensmitteln reduzieren wollen. In Getränken oder Smoothies können wir zehn bis zwanzig Prozent Spirulina einsetzen, ohne den Geschmack zu beeinflussen. Außerdem reicht nur ein Löffel der Spirulina, um aus einem Smoothie mit einem Nutri-Score von C einen Nutri-Score A zu machen.

Haben Algen nicht einen merkwürdigen Geschmack?

Bei Algen ist es wie bei einem Salatkopf: Wenn man den erntet und trocknet, hat man am Ende Heu. Das schmeckt nicht mehr nach Salat, viele Vitamine und Nährstoffe sind weg. Im Trockenpulver der Alge entsteht dieser typische fischig-komische Geschmack, den man in kaum einem Lebensmittel haben will. Unsere frische Alge schmeckt nach nichts, was ihre eigentliche Stärke ist: Sie beeinflusst keinen Grundgeschmack und ist damit in Süßspeisen, Herzhaftem und Getränken einsetzbar. Die frisch geerntete Biomasse ist bei uns fünf Wochen haltbar.

Sie nennen Ihr Konzept Power-to-Food: Was ist damit genau gemeint?

Wenn Elektrolyseure aus Salzwasser und Strom Wasserstoff erzeugen, nennt man das Power to Gas. Ähnlich ist es bei uns: Unsere Algenanlagen machen aus Energie ein hochwertiges Lebensmittel, speichern diese also, deshalb: Power to Food. Unsere Franchisenehmer können mit einer Algenanlage Energie aus dem Netz zu besonders günstigen Zeitpunkten oder Energieüberschüsse aus Photovoltaik, Wind oder Biogas, die sie gerade nicht ins Netz einspeisen, in ein nützliches Produkt umwandeln und weiterverwerten. Auch Abwärme lässt sich einbinden. Unsere Algen sind Tag-Nacht-Wechsel und schwankende Lichtverhältnisse aus der Natur gewohnt. Wenn viel Energie im Netz verfügbar ist, drehen unsere Anlagen automatisiert die Lichter heller. Wenn wenig verfügbar ist, dimmen sie.  

Erfassen Sie CO₂-Emissionen für Ihre Produktion?

Wir sind, soweit ich weiß, die einzigen Algenproduzenten mit einer echten Lebenszyklusanalyse nach ISO-Standard. Die haben wir gemeinsam mit der United Nations University erstellt. Damit können wir ehrlich sagen, wie groß der CO₂-Fußabdruck, der Wasser- und der Landabdruck pro Kilogramm Biomasse ist. Diese Zahlen können wir auch an unsere Kunden weitergeben, so dass sie ihren eigenen Fußabdruck sauber ausweisen können. 

Ein zentraler Rohstoff in Ihrer Produktion ist das Wasser. Wie gehen Sie damit um?

Das Wasser, das nach der Ernte übrigbleibt, verwerten wir weiter. Ein Teil geht direkt zurück ins System. Ein anderer Teil geht an ein Start-up, mit dem wir zusammenarbeiten. Die entwickeln daraus einen Biostimulant, den Landwirte, Golf- und Fußballplätze oder Weinbauern einsetzen. Das Algenwasser wirkt stimulierend und protektiv auf die Pflanzen. Dadurch braucht es weniger oder gar keine chemischen Pflanzenschutzmittel und Fungizide mehr. Am Ende entsteht bei uns praktisch kein Abfall, außer dem Sauerstoff, den die Algen an die Luft abgeben.

Was wünschen Sie sich konkret an politischer Unterstützung?

Dass man den Markt stimuliert, nicht nur die Forschung. Ein gutes Beispiel war die Photovoltaik: Der Staat hat den erzeugten regenerativen Strom über Jahre zu einem garantierten Preis abgekauft. Das hat die Technologie beschleunigt, weil es das Investitionsrisiko minimiert hat. Wenn man so etwas für biobasierte Produkte machen würde, würde sich schnell Kapital von Investoren finden. Umgekehrt ist es schwieriger: Wenn nicht klar ist, wer die Produkte kauft, findet sich auch schwer jemand, der investiert. 

Worauf blicken Sie mit besonderem Stolz zurück?

Was mich persönlich stolz macht, ist, dass meine Kinder, die inzwischen junge Erwachsene sind, zu mir sagen: Papa tut was für unseren Planeten. Das ist die Mission, mit der ich angetreten bin. Wenn einem die eigenen Kinder das spiegeln, ist das mehr als ein Schulterklopfen. 

Wie schaffen Sie den Ausgleich zum Hochdruck-Alltag als Gründer?

Wir machen als Familie einen Orientierungslauf, eine totale Randsportart. Man bekommt am Start eine Karte in die Hand und läuft verschiedene Punkte im Wald ab. Wenn man das macht, hat man keine Zeit, an andere Sachen zu denken, und man ist in der Natur. Ansonsten geht mir immer irgendetwas durch den Kopf, richtig Feierabend mache ich fast nie.