Emissionsfaktoren: Strategische Hebel für Unternehmen

Was sind Emissionsfaktoren?

Emissionsfaktoren geben an, wie viele Treibhausgasemissionen – meistens in Form von CO₂ oder sogenannten CO₂-Äquivalenten – bei der Nutzung einer bestimmten Energiequelle oder der Herstellung eines Produkts entstehen. Sie ermöglichen es Unternehmen, ihren CO₂-Ausstoß nachvollziehbar zu berechnen und bilden damit die Basis jeder glaubwürdigen Klimastrategie.

Dabei geht es nicht nur darum, gesetzlichen Anforderungen wie der CO₂-Berichterstattung oder ESG-Vorgaben gerecht zu werden – ein strategische Planung im Bereich Nachhaltigkeit wird immer stärker zum Wettbewerbsfaktor: Unternehmen, die heute schon Emissionen systematisch messen und senken, profitieren von stabilen Preisen und besseren Marktchancen und schaffen mehr Sicherheit für die Zukunft.

Da die CO₂-Preise in den kommenden Jahren weiter steigen – etwa durch den nationalen Emissionshandel (BEHG) und den Ausbau der europäischen CO₂-Bepreisung – werden klimarelevante Prozesse für viele Unternehmen nämlich spürbar teurer. Betriebe merken das zum Beispiel an steigenden Energie- und Heizkosten, höheren Preisen für Diesel, Gas oder anderen fossilen Brennstoffen, sowie an CO₂-basierten Zuschlägen in der Lieferkette. Wer keine Maßnahmen zur Emissionsreduktion ergreift, wird langfristig höhere Betriebskosten tragen müssen.

Wie können Unternehmen CO₂-Emissionsfaktoren berechnen?

Um die eigenen Emissionen korrekt zu erfassen, benötigen Unternehmen zwei zentrale Angaben: den konkreten Verbrauch – etwa von Strom, Heizöl, Erdgas, Kraftstoffen oder Materialien – und den passenden Emissionsfaktor. Durch die Multiplikation dieser beiden Werte lässt sich der verursachte CO₂-Ausstoß berechnen. Wer beispielsweise 100.000 Kilowattstunden Erdgas im Jahr verbraucht, kommt bei einem Emissionsfaktor von 0,202 Kilogramm CO₂ pro Kilowattstunde auf insgesamt 20,2 Tonnen CO₂. 

CO₂-Faktoren fossiler Brennstoffe (Auszug)

CO₂-Äquivalente von Treibhausgasen
 

Wo finden Unternehmen die Emissionsfaktoren?

Emissionsfaktoren stehen aus verschiedenen, öffentlichen Quellen zur Verfügung. Die nachfolgenden Institutionen sind besonders verlässlich. Die Berechnungsgrundlagen unterscheiden sich vor allem in der Bandbreite und den Kategorien (Scopes) der Emissionsfaktoren. Für einige Quellen sind gute Englischkenntnisse notwendig.
 

• BAFA: Für Unternehmen in Deutschland ist das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle eine zentrale Anlaufstelle. Die dort jährlich veröffentlichten CO₂-Faktoren für Energieträger gelten als Standard in der nationalen Emissionsbilanzierung und eignen sich besonders für Scope 1- und Scope 2-Emissionen.

• GEMIS: Die Datenbank enthält Emissionsfaktoren für eine Vielzahl von Energiequellen, Materialien, Prozessen und Transportarten – und ist vor allem dann relevant, wenn Unternehmen ihre indirekten Emissionen entlang der Wertschöpfungskette (Scope 3) berechnen wollen.

• GHG: Für international tätige Unternehmen ist das Greenhouse Gas Protocol zu empfehlen. Es ist der weltweit anerkannte Standard für die Erstellung von Treibhausgasbilanzen und stellt umfassende Emissionsfaktoren zur Verfügung, etwa für Lieferketten, Konsumgüter oder Dienstleistungen. Englischkenntnisse sind erforderlich.
   

Plattformen wie PlanA bieten digitale Tools und branchenspezifische Datenbanken an. Diese richten sich besonders an kleine und mittelständische Unternehmen, die noch keine eigene Nachhaltigkeitsabteilung aufgebaut haben, aber dennoch valide Emissionsdaten erheben möchten. Viele dieser Quellen liefern nicht nur reine CO₂-Werte, sondern berücksichtigen auch andere Treibhausgase wie Methan (CH₄) oder Lachgas (N₂O). Um die Klimawirkung vergleichbar zu machen, werden diese in CO₂-Äquivalente umgerechnet.

Wo müssen CO₂-Emissionen berichtet werden?

Relevant sind CO₂-Daten im Finanzsektor, etwa bei der Kreditvergabe, in der Investorenkommunikation oder im Rahmen von Nachhaltigkeitsratings. Finanzinstitutionen bewerten Unternehmen zunehmend auf Grundlage ihrer ESG-Berichterstattung (Umwelt, gesellschaftliche Verantwortung und Unternehmensführung). Wer hier frühzeitig valide Emissionskennzahlen liefert, verschafft sich Vorteile – sei es beim Zugang zu Finanzierungen, bei Ausschreibungen oder im Wettbewerb um Kunden.

Eine zentrale rechtliche Grundlage über den Finanzsektor hinaus ist die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) der EU. Seit 2025 sind nicht mehr nur große Unternehmen verpflichtet, über ihre Umweltauswirkungen inklusive CO₂-Emissionen in Scope 1, 2 und 3 zu berichten. Auch viele mittelständische Unternehmen, die bestimmte Kriterien erfüllen, fallen nun unter die neue CSRD-Berichtspflicht. Und auch Zulieferer und Dienstleister berichtspflichtiger Unternehmen müssen als Teil der Lieferkette Ihre Emissionen bilanzieren. Wer das nicht tut, läuft Gefahr, Aufträge zu verlieren oder bei Ausschreibungen nicht berücksichtigt zu werden. Grundlage für den Nachhaltigkeitsreport ist die sogenannte doppelte Wesentlichkeitsanalyse, also die Betrachtung der Auswirkungen des Unternehmens auf Umwelt und Gesellschaft als auch die finanziellen Risiken durch ökologische Veränderungen auf das Unternehmen.

Für kleine und nicht börsennotierte Unternehmen, die nicht direkt unter die CSRD fallen, gibt es mit dem VSME-Standard (Voluntary Standard for SME) ein freiwilliges Rahmenwerk zur Nachhaltigkeitsberichterstattung. Er wurde entwickelt, um KMU eine standardisierte Möglichkeit zu geben, ihre Nachhaltigkeitsreportings richtlinienkonform zu dokumentieren – etwa gegenüber Banken, Kunden oder in Ausschreibungen.

Erneuerbare Energien und Emissionsfaktoren

Erneuerbare Energieträger wie Sonne, Wind, Wasser, Biomasse und Erdwärme verursachen bei der Energieerzeugung keine oder kaum Treibhausgasemissionen. In der CO₂-Bilanz eines Unternehmens – speziell in Scope 2 – ist entscheidend, mit welchem Emissionsfaktor der Strom bewertet wird.

Bei selbst erzeugtem Ökostrom, etwa aus einer Photovoltaikanlage auf dem eigenen Dach, kann der Emissionsfaktor mit null angesetzt werden – solange der Strom vollständig ohne fossile Energien erzeugt wurde.
Beim Bezug von Grünstrom über das öffentliche Netz ist die Bewertung etwas komplexer: Unternehmen haben die Wahl zwischen zwei Bilanzierungsansätzen:
 

• Die standortbasierte Methode nutzt einen durchschnittlichen Emissionsfaktor für das Stromnetz – in Deutschland derzeit etwa 0,366 kg CO₂/kWh.

• Die marktorientierte (marktbasierte) Methode berücksichtigt den tatsächlichen Stromvertrag. Wird zertifizierter Ökostrom mit Herkunftsnachweis bezogen, kann der Emissionsfaktor auf nahe null reduziert werden.

Der gewählte Energieträger – und die Art der Bilanzierung – haben also direkten Einfluss auf den Emissionsfaktor, der in der CO₂-Bilanz angesetzt wird. Der Umstieg auf Ökostrom ist damit eine effektive Möglichkeit, den Scope-2-Ausstoß gezielt zu senken.